澳大利亚引进新的屎壳郎,跟之前从中国引进

屎壳郎终日干着一种“不那么上档次”的工作——滚粪球，但你可不要小瞧这种昆虫，澳大利亚曾经从中国大量引进屎壳郎，并帮助当地从一次生态灾难中恢复过来。

早在半个多世纪前，随着澳大利亚的畜牧业的发展，他们发现一个巨大的问题：这些牛或羊产出太多的粪便，持续产出的巨量粪便，没有地方可以处理，已经对当地的生态造成越来越大的影响。

这些粪便不仅容易滋生病菌，而且还会助长苍蝇、蚊子等害虫的繁殖。而由于澳大利亚草原常年处在副热带高压的笼罩下，这些牲畜的粪便会很快蒸发，变得又干又硬，微生物很难分解，而这些越来越多的粪便还会覆盖植被，让牧草资源急剧减少。这个时候，亟待一种“救世”物种将这些影响消化掉——屎壳郎。

01拯救者屎壳郎

有人可能会问，澳洲当地没有屎壳郎吗？有的，但这种原生的屎壳郎比较弱。因为澳洲本来是有袋动物的天堂，有袋动物的粪便通常是一小块一小块的（了解过袋熊的读者肯定知道，袋熊的粪便是一个个的小正方体），很容易处理。而牛羊是殖民时代被引进的，它们的粪便又黏又大坨，原生的屎壳郎根本招架不住。

在年到年间，澳大利亚从世界各地引进了23个品种的屎壳郎，但其中比较强的还是来自中国的那种，它们搬运粪便的能力超强，一只屎壳郎能在两天的时间内将克的牛粪搓成粪球，并埋在地下。

屎壳郎不仅把这些粪球当成食物，还会把粪球当成“育儿箱”，它们会把卵产在粪球中，当幼虫孵化后，会立即从内部开始啃食粪球，待粪球被啃得差不多了，幼虫也就具备独立的生存能力了。屎壳郎就是这样生产一批又一批的“滚粪球大军”的。但现在存在于澳大利亚的大多数屎壳郎不会滚粪球，它们会直接从牛粪上开洞，一路通到地下，然后把搓好的粪球直接通过这个洞推到地下。

02新的拯救者

上个月，澳大利亚的屎壳郎生态系统工程师（DBEE）项目实现了一个重大里程碑，即一种新的屎壳郎物种——Gymnopleurussturmi，简称G.sturm抵达澳大利亚海岸。这是作为DBEE项目的一部分进口到澳大利亚的第三种也是最后一种屎壳郎。

原本预计于抵达澳大利亚的G.sturmi屎壳郎，由于新冠疫情的原因，一直在法国CSIRO的实验室等待时机。随着疫情席卷欧洲，边境关闭限制了研究人员和屎壳郎的行动。然而，随着边境的开放，研究团队已经努力为新的屎壳郎铺开红地毯。

澳大利亚此次引进的G.sturmi屎壳郎与此前引进的有何不同？来自法国CSIRO实验室的瓦莱丽·卡隆博士（ValerieCaron）说，这个物种与之前的有着明显的区别。她说：“之前的物种是隧道挖掘者，它们将粪便直接挖洞到地下，以产卵和喂养幼虫。G.sturmi更擅长滚粪球，它们能将粪便搓成粪球，然后把它滚走埋掉。”

虽然这两种行为都能减少地表上牛羊的粪便，但协同工作的两种不同类型的屎壳郎能够加快这一进程。卡隆博士说：“隧道挖掘者把注意力集中在牛粪的中间，而G.sturmi从侧面收集牛粪。这两种甲虫一起工作，可以更快地清理粪便，阻止苍蝇产卵和病菌传播，而且由于G.sturmi屎壳郎会聚集在粪便表面寻找伴侣，它们也会践踏牛粪，踩碎苍蝇的卵，这会进一步阻止苍蝇的繁殖。”

虽然这些新的屎壳郎以不同的方式清理粪便，但所有物种的益处都非常相似，只是取决于每个物种最活跃的季节。通过掩埋粪便，屎壳郎可以疏松土壤，改善进入根系区域的水、养分和碳的流动，提高土壤碳和肥力，并提高牧场生产力，还可以促进更健康的放牧环境，通过减少寄生虫和细菌的传播，改善牲畜的健康和生产力。

尽管自20世纪60年代以来，澳大利亚引进了23个物种，但在澳大利亚南部，在冬末或春季活跃的屎壳郎物种并不多。DBEE项目旨在填补这一空白，引进新的G.sturmi屎壳郎能补充现有物种，让牧场全年都有屎壳郎活动。

卡隆博士解释说：“最初，G.sturmi屎壳郎将被放在外面的笼子里，以保护它们免受乌鸦和狐狸等捕食者的侵害。工作人员将为它们提供一年或更长时间的饲料，然后预计在年释放这种新物种。”

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